Mỗi shinigami đều có một cuốn sổ Death Note có khả năng giết chết một người bất kì nếu thỏa mãn các luật cụ thể.

Luật Death Note

Trước khi thả cuốn Death Note của mình xuống thế giới loài người, Ryuk đã viết một số điều luật cơ bản của Death Note vào trang đầu quyển sổ bằng tiếng Anh, sở dĩ như vậy là vì đó là thứ tiếng phổ biến nhất. Các điều luật được Ryuk ghi trong sổ là:

• Bất kì người nào bị ghi tên trong Death Note sẽ chết. Một trang giấy hay mẩu giấy của Death Note cũng vậy.
• Việc ghi tên chỉ có hiệu quả nếu người ghi nó có thể hình dung ra khuôn mặt nạn nhân trong đầu. Điều luật này để tránh cho những người trùng tên với nạn nhân không bị Death Note ảnh hưởng.
• Nạn nhân sẽ chết trong vòng 40 giây ngay kể từ khi tên họ được ghi vào cuốn sổ.
• Nếu nguyên nhân cái chết không được ghi chú cụ thể, thì nạn nhân sẽ chỉ chết đơn giản vì đau tim.
• Sau khi ghi tên nạn nhân, người giữ Death Note có 6 phút 40 giây để ghi chi tiết cách thức nạn nhân sẽ chết. (Có thể ghi nguyên nhân cái chết trước khi ghi tên, sau khi ghi nguyên nhân cái chết, người giữ Death Note có thêm 19 ngày để viết tên nạn nhân.)

Những luật có thật nhưng không được ghi vào Death Note

Trong khoảng thời gian sử dụng Death Note, Light đã khám phá vài điều luật có thật và hoàn toàn có tác dụng nhưng không được ghi vào sổ:

• Ai đã từng chạm vào Death Note thì mới có thể nhìn thấy thần chết.
• Giấy xé ra từ quyển Death Note vẫn có tác dụng giết người khi viết vào đó như khi viết vào Death Note.
• Cho dù không phải là chủ sở hữu Death Note, nhưng người đó vẫn có thể giết người bằng cách ghi tên người muốn giết vào Death Note.
• Khi chủ sở hữu Death Note từ bỏ quyền sổ thì mọi ký ức về Death Note sẽ bị xóa sạch và cũng không còn khả năng nhìn thấy tử thần nữa.
• Nếu chi tiết cái chết được viết trong 6 phút 40 giây như đã định nhưng quá vô lý (ví dụ, một tên tội phạm đang bị tù ở Nhật đột nhiên chết ở Paris) thì nạn nhân cũng chỉ đơn giản chết vì đau tim.
• Có thể điều khiển hoạt động của nạn nhân trước khi chết (ghi trong phần chi tiết cái chết), nhưng nếu điều đó nạn nhân không làm được (ví dụ, viết thông tin về một người mình không biết) thì nạn nhân chỉ đơn giản chết vì đau tim, bất kể lý do chết thế nào.

Những luật Light không phát hiện ra

Những điều luật này có thật nhưng không cần thiết cho Light hoặc cậu không có điều kiện để biết, nên tất nhiên cậu không biết hoặc chỉ mơ hồ:

• Ai đã từng dùng Death Note khi chết sẽ không được lên thiên đường hay xuống địa ngục, mà sẽ đi vào "hư không".
• Có thể cho mượn cuốn Death Note trong khi vẫn giữ quyền làm chủ sở hữu. Cho thuê cũng được.
• Nếu chủ sở hữu Death Note từ bỏ quyền sở hữu khi đang cho người khác mượn hoặc thuê, người mượn hay thuê kia sẽ thành chủ sở hữu mới.
• Nếu tên nạn nhân được viết cùng một lúc trong hai cuốn sổ Death Note khác nhau, nạn nhân sẽ không chết.

Những luật giả

Để đánh lạc hướng L, Light đã thuyết phục Ryuk ghi thêm một số điều luật giả vào Death Note. Những điều luật này hoàn toàn không có tác dụng:

• Nếu người giữ quyển sổ không giết ai trong vòng 13 ngày kể từ lần cuối ghi tên nạn nhân vào sổ, chủ sở hữu Death Note sẽ chết.
• Nếu Death Note bị đốt, tiêu hủy hoặc phá hoại theo bất cứ cách nào khiến nó không thể sử dụng được nữa, thì tất cả những người từng chạm vào cuốn sổ sẽ chết.